Найден след древнейшего животного?

Отпечатки в австралийском известняке, возраст которых составляет миллиард лет, были оставлены червеподобной формой жизни. Возможно, их сделал старейший многоклеточный движущийся организм. "Должно быть, эти желобки оставило животное", - говорит палеонтолог...

Отпечатки в австралийском известняке, возраст которых составляет миллиард лет, были оставлены червеподобной формой жизни. Возможно, их сделал старейший многоклеточный движущийся организм. "Должно быть, эти желобки оставило животное", - говорит палеонтолог Стефан Бенгтсон из Шведского музея естествознания в Стокгольме, Или же это следы так называемого "мешка клеток" – объединения одноклеточных организмов, движущихся согласованно.

•	Этим следам больше миллиона лет

Ширина найденных следов – около 1 миллиметра, длина их достигает нескольких сантиметров. Некоторые из них шире с одного конца, давая основания полагать, что оставившее их образование в состоянии покоя было шире, чем в движении, напоминая этим дождевых червей. Черви записали себя в историю слизью, полагают Бенгтсон и его коллеги. Оставленный ими клейкий змееподобный след склеил песчинки. Форма, обилие и беспорядочность расположения следов убедили исследователей в том, что они были оставлены живыми организмами, а не геологическими процессами.

Маловероятно, что оставившие эти следы черви были предками современных животных. Скорее, считает Бенгтсон, эти организмы были ранними, вымершими многоклеточными формами жизни.

Самые ранние известные науке останки животных имеют возраст около 600 миллионов лет. Новая находка является наиболее убедительным известным доказательством того, что животные существовали и раньше, утверждает Саймон Конвей Моррис из Кембриджа. Однако он считает версию про скопление клеток более правдоподобной. Ведь все предыдущие попытки найти останки животных старше 600 миллионов лет заканчивались неудачей, утверждает Моррис: "Заявления о находках появлялись периодически, но все они опровергались".

Время появления животных – один из самых спорных вопросов эволюционной биологии. Различия ДНК современных животных позволяют предположить, что первые животные возникли по крайней мере на 100 миллионов лет раньше, чем можно судить по ископаемым останкам.

Возраст известняка, сохранившего следы животных, составляет не менее 1,2 миллиарда лет, а возможно, даже 2 миллиарда, по данным радиоуглеродного датирования. Первая дата более согласуется с биологическими данными.

Бенгтсон надеется, что сделанная им находка стимулирует поиск следов животных в других местах. И если повезет, удастся найти даже останки самих организмов. Интересно, что сообщение об обнаружении этих следов было опубликовано всего через несколько дней после того, как научный мир увидел следы первого животного, выбравшегося на сушу 530 миллионов лет назад...