Бактериям запретили лететь в космос

Собираясь в путешествие к дальней планете, необходимо тщательно проверить багаж – чтобы не взять чего-нибудь лишнего. Например, бактерий. Ведь получится очень некрасиво, если внеземные формы жизни, найденные, скажем, на Марсе, окажутся вполне земными. К счастью, существуют строгие...

Собираясь в путешествие к дальней планете, необходимо тщательно проверить багаж – чтобы не взять чего-нибудь лишнего. Например, бактерий. Ведь получится очень некрасиво, если внеземные формы жизни, найденные, скажем, на Марсе, окажутся вполне земными. К счастью, существуют строгие международные правила, позволяющие избежать загрязнения Солнечной системы биологическим материалом с Земли. Особую опасность представляют спускаемые на поверхность небесных тел аппараты. В Европейском космическом агентстве об этом хорошо знают. В ЕКА следят, чтобы спусковые аппараты ближайших экспедиций (Mars Express, Rosetta, "Кассини-Гюйгенс") были "чистыми" и ответственными визитерами. Для этого они проходят через целый ряд процедур стерилизации.

"Кассини" (со спусковым аппаратом "Гюйгенс" на борту), покинул Землю в 1997 году и сейчас направляется к Сатурну. В 2004 году "Гюйгенс" отделится от космического корабля и приземлится на спутник Сатурна Титан. Титан очень интересует ученых, потому что его атмосфера напоминает атмосферу примитивной Земли. Это очень холодное место, где температура зачастую опускается до –180 градусов. Многие ученые полагают, что жизнь на Титане не возникла только по причине столь низких температур. Однако может статься, что "Гюйгенс" заставит их пересмотреть теорию.

Rosetta и Mars Express будут запущены в 2003 году. Путешествие Rosetta продлится 8 лет, после чего в 2011 году он приземлится на комету 46 P/Wirtanen, став первым "прикометившимся" космическим кораблем. Mars Express будет следующей экспедицией к Марсу – первой, подготовленной европейцами. Космический корабль доберется до красной планеты в декабре 2003 года и спустит на ее поверхность аппарат Beagle 2, задача которого, помимо прочего, состоит в поиске жизни.

Эти разнородные проекты объединяет нечто общее. При их подготовке принимались во внимание "требования по защите планет", установленные международной научной организацией Комитетом космических исследований (COSPAR). "Мы не собираемся загрязнять планеты, к которым направляемся", - говорит Джон Беннетт, член команды, отвечающей за подготовку Mars Express. – "Мы не хотим, чтобы будущие экспедиции вместо жизни находили загрязнение".

•	Обычная процедура стерилизации межпланетных аппаратов

Правила COSPAR определяют уровень чистоты космического корабля. Стандарты различаются в зависимости от экспедиции и ее "судьбы". К примеру, с точки зрения загрязнения, спускаемые на поверхность аппараты более опасны, чем остающиеся на орбите. Более того, чем выше вероятность обнаружения жизни на планете, тем строже правила. По этой причине правила особенно строги для спускового аппарата Mars Express Beagle 2. В прошлых экспедициях на Марс стерилизация считалась завершенной при наличии не более 300 микроорганизмов на квадратный метр поверхности. На таком уровне жизнь не была обнаружена, и ученые посчитали, что такой уровень стерилизации будет достаточным, чтобы не изменить результаты биологических наблюдений.

Beagle 2 должен быть стерилизован так, чтобы при запуске содержать менее 300 микроорганизмов на квадратный метр и не более 300 тысяч внутри всего космического корабля. Для сравнения - пол самой чистой домашней кухни на Земле покрыт несколькими миллиардами микроорганизмов.

Процесс стерилизации достаточно сложен. Детали многих инструментов достаточно хрупки и не способны выдержать очень высокие температуры, поэтому ученые вынуждены использовать другие техники. Большинство компонентов Beagle 2 будет нагрето до 120 градусов, а потом пройдет химическую очистку. Для планет Солнечной системы очистка будет производиться с использованием спирта. Детали микроэлектроники будут помещены в вакуумную камеру, наполненную специальным газом - плазмой перекиси водорода - который окисляет биологический материал, делая его безвредным. Будет использована и другая техника стерилизации – облучение ультрафиолетовым светом и другими видами излучения. Стерилизации подвергнутся все части спускаемого аппарата, даже воздушные мешки и парашютная система, используемые для безопасного приземления.

Процесс будет проводиться в нескольких местах на территории Великобритании. Специальная транспортная система доставит каждый компонент в специально построенную чистую комнату на территории, принадлежащей Открытому университету, где аппарат будет собран. Сборка начнется этим летом. После ее завершения Beagle 2 будет покрыт специальной оболочкой и полностью подготовлен к установке в Mars Express.

Требования к Rosetta и "Гюйгенсу" менее строги. Во времена запуска Cassini, в 1997 году, ученые полагали, что жизнь, скорее всего, на холодном Титане не существует. Поэтому они посчитали, что проект имеет низкую степень риска, а значит, процедуры стерилизации необязательны. Однако, согласно правилам COSPAR, корабль был собран в чистой комнате, где число частиц не превышало 100 тысяч на единицу объема.

Аналогично обстояло дело и с Rosetta. В данном случае стерилизацию не считают критичной, потому что кометы рассматриваются как объекты, на которых если и существуют некие формы жизни – то так называемые добиотические, а не обычные микроорганизмы. С другой стороны, Rosetta предстоит осуществить на комете деликатные эксперименты, и ученые не хотели бы, чтобы их результаты были испорчены.