"Колумбия" была обречена

Представители НАСА сообщили, что по всей видимости ничего не могло спасти команду космического челнока "Колумбия" от трагического конца, даже если бы управляющие полетом осознали, какой опасности подвергался корабль. В докладе, подготовленном комиссией по расследованию происшедшего, говорится, что...

Представители НАСА сообщили, что по всей видимости ничего не могло спасти команду космического челнока "Колумбия" от трагического конца, даже если бы управляющие полетом осознали, какой опасности подвергался корабль. В докладе, подготовленном комиссией по расследованию происшедшего, говорится, что экипаж был почти наверняка обречен с того момента, как отколовшийся от внешнего бака кусок изоляционной плитки ударил в левое крыло.

•	Такой конец неизбежно ждал "Колумбию"

В докладе рассматриваются возможные меры, которые могли быть предприняты командой, если бы она осознала, что безопасное возвращение в атмосферу невозможно. Астронавты могли бы избавиться от значительной части груза, радиаторов, внутреннего оборудования и излишков топлива. Могли они и изменить траекторию так, чтобы понизить разогрев внешней части при входе в верхние слои атмосферы. Однако судьба корабля вряд ли бы изменилась – температуру просто невозможно было снизить до безопасных величин.

Сейчас специалисты ищут возможности осуществление ремонта подобных кораблей в космосе. Одно из предложений состоит в использовании Международной космической станции – во-первых, для диагностики состояния шаттла, а во-вторых, для помощи в проведении ремонтных работ. Тем не менее, даже это вряд ли спасло бы "Колумбию", которая находилась на другой орбите, и которой не хватило бы топлива для того, чтобы добраться до станции.

Другая предлагаемая стратегия – удерживать корабль в космосе до тех пор, пока к нему не отправится спасательная экспедиция. В случае "Колумбии", как считают эксперты, следующий челнок вряд ли удалось бы достаточно быстро подготовить к запуску.

Сколько же может корабль вот так продержаться в космосе? Инженеры утверждают, что все зависит от оборудования, удаляющего углекислый газ из атмосферы корабля. Специалисты полагают, что можно было бы запускать к "зависшим" кораблям специальные непилотируемые аппараты, которые бы доставляли нужные запасы и оборудование.