Запущенный более шести лет назад зонд вышел на орбиту Меркурия

Впервые в истории астрономии космический зонд «Мессенджер», сконструированный специалистами NASA, вышел на орбиту вокруг ближайшей к Солнцу планеты — Меркурия.

Около 4 утра по московскому времени зонд начал 15-минутное торможение на подлете к планете. По предварительным данным, выход на орбиту вокруг Меркурия аппарат совершил успешно, однако о точных параметры самой орбиты станет известно позже. Свой путь до ближайшей к Солнцу планеты «Мессенджер» проделал за 6 лет. Он был запущен с Земли еще а августе 2004 года.

Для экономии топлива специалисты NASA решили отправить аппарат к Меркурию нестандартным путем. Зонд шел к Меркурию при помощи серии гравитационных маневров и его курс постоянно корректировался гравитацией Земли, Венеры, самого Меркурия и Солнца. В общей сложности «Месенджер» проделал почти 8 миллиардов километров, облетев вокруг Солнца 15 раз, а также один раз пролетев мимо земли, два мимо Венеры и три мимо Меркурия.

Меркурий является самой маленькой и самой близкой к Солнцу планетой. Также он считается до сих пор наименее изученным среди прочих планет. В 70-х годах прошлого века на его орбите появился зонд «Маринер-10», с помощью которого ученые смогли к 2009 году составить более-менее полную карту его поверхности.