Ученые нашли древнейшие следы жизни на Земле

Новая работа ученых показала, что на Земле жизнь зародилась на 300 миллионов лет раньше, чем считалось до этого.

Кристалл циркона. Фото Ivtorov с сайта wikimedia.org

По словам авторов работы, жизнь на нашей планете зародилась 4,1 миллиарда лет назад, на что указывает углерод органического происхождения, который был найден в миниатюрных кристаллах, но биогенная природа этого вещества вызвала сомнения у многих ученых, сообщается в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

В рамках исследования геологи работали с цирконами (кристаллы из кремния, кислорода и циркония), в состав которых нередко входят и другие минералы. Ценность их в том, что они на миллионы лет переживают породы, где изначально сформировались. Например, древнейшие породы на Земле датируются 4 миллиардами лет, а цирконы встречались и на 400 миллионов лет старше.

Проанализировав цирконы с массива Джек Хиллс (Западная Австралия), в одном из кристаллов, возраст которого оценивается в 4,1 миллиарда лет, ученые обнаружили включения углерода (алмаз и графит), а изотопное соотношение атомов углерода в графите оказалось такое же, как и в органических веществах.

Авторы статьи назвали несколько абиотических процессов, которые могли бы создать данный графит, но при этом они настаивают на том, что это вещество зародилось именно в органических соединениях в отложениях, которые попали в мантию при столкновении тектонических плит.

В случае если данная гипотеза подтвердится, то это будет новое доказательство того, что ранняя Земля была не раскаленным адом с непрекращающейся бомбардировкой метеоритами, а являлась довольно благоприятным для жизни местом.