Ученые выяснили, чем питались ранние предки человека

Открытие может позволить по-новому взглянуть на эволюцию приматов, которые, как считают авторы работы, могут являться предками современного человека

Около 2 миллионов лет назад на юге Африки обитали ранние предки человека, которые, как удалось выяснить ученым по результатам анализа пищи, застрявшей в их зубах, были вегетарианцами, сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature. Основной их пищей были листья и кора деревьев.

По словам исследователей, представивших результаты своей работы, данное открытие может позволить по-новому взглянуть на эволюцию приматов, которые, как считают авторы работы, могут являться предками современного человека, сообщает BBC.

Помимо этого, во время исследования также было установлено, что и другие древние африканские приматы также питались растительной пищей — плоды деревьев, коренья и злаки.

Группу ученых возглавляла доктор Аманда Хенри из Института эволюционной антропологии Макса Планка (Лейпциг). В рамках проекта исследователи изучили зубы двух особей Australopithecus sediba, уделив при этом особое внимание таким параметрам, как характер износа зубов и остатки растительной еды.

Результаты показали, что эти чем-то похожие на обезьян приматы действительно питались древесиной, листьями, травой, и корой деревьев.

Предположительно, в периоды изобилия приматы питались фруктами и зеленой листвой, а в так называемые тяжелые времена их пищей становилась кора и другие менее питательные продукты. Ученые отмечают, вполне возможно, что питались они не наружной корой, а внутренней, с более мягкими волокнами, пропитанными сладким питательным соком, который имеется у многих деревьев.

По словам Хенри, работа позволила впервые объединить 3 абсолютно разных метода реконструкции диеты и в итоге получить единую картину структуры питания древнего вида, причем полученная учеными картина очень сильно отличается от того, что можно наблюдать у других гоминидов.

Australopithecus sediba. Изображение с сайта sciencephoto.com

Ученые предполагают, что в поисках растительной пищи Australopithecus sediba постепенно осваивали разные среды обитания и в конце концов эта эволюция привела к появлению Homo erectus (человек прямоходящий), который впоследствии распространился из Африки по всем миру.

Хотя приматы Australopithecus sediba и передвигались на двух ногах, они довольно много времени проводили на деревьях, рассказывает Хенри, чьи слова приводит BBC. По словам ученых, это были довольно примитивные существа с небольшим объемом мозга и длинными руками, однако, считает Хенри, данный вид наверняка связан с нами.

Отметим, что по словам доктора Луизы Хамфри из лондонского Музея естественной истории, в настоящее время ученые спорят о том, какое место в эволюции предков человека занимает вид Australopithecus sediba. По ее словам, вопрос стоит в том, что действительно ли это наши прапрапрадеды, или все же их кузены?

Напомним, что четыре года назад, в 2008 году, были найдены первые ископаемые останки приматов Australopithecus sediba. Находка была сделана на территории Южной Африки.