Спутники-близнецы NASA помогли ученым составить карту невидимой границы Солнечной системы

Составить карту невидимой границы Солнечной системы ученым помогли спутники-близнецы STEREO. Об этом сообщил Роберт Лиин из университета Калифорнии в Беркли. Напомним, что основной миссией аппаратов STEREO является наблюдение за солнцем, однако приборы, установленные на спутниках, способны на большее

Составить карту невидимой границы Солнечной системы ученым помогли спутники-близнецы STEREO. Об этом сообщил Роберт Лин из университета Калифорнии в Беркли. Напомним, что основной миссией аппаратов STEREO является наблюдение за солнцем, однако приборы, установленные на спутниках, способны на большее, передает Membrana.

 

По словам Роберта Лина, картографирование регионов космоса посредством нейтральных атомов вместо света знаменует собой новый вид астрономии. Вместе со своими коллегами он проанализировал информацию с датчиков энергетических нейтральных атомов, стоящих на STEREO. Эти атомы прилетают из оболочки heliosheath, лежащей в преддверии самой последней границы Солнечной системы — гелиопаузы. Анализ интенсивности этих потоков позволил «нарисовать» фрагмент внешнего края царства Солнца. И это достижение замечательно легло в мозаику, собираемую по кусочкам исследователями Солнечной системы.

 

В частности, в свежем номере Nature Рэнди Йокипии (Randy Jokipii) из Аризонского университета (University of Arizona, Tucson) упорядочил и поместил новые данные о внешней границе системы в контекст наших знаний. Что за новые данные? Они представлены сразу в пяти независимых работах, опубликованных в том же номере.

 

Работы посвящены интерпретации многочисленных сведений, добытых парой знаменитых американских зондов Voyager, находящихся сейчас на расстоянии почти 13 и почти 16 миллиардов километров от нас.

 

Voyager 1 преодолел границу termination shock («завершающая ударная волна солнечного ветра») в самом конце 2004-го (первый анализ данных ученые представили в 2005-м), а Voyager 2 — летом 2007-го (об этом событии мы говорили детально, в том числе — расписали всю картину нескольких внешних оболочек Солнечной системы и рассказали об обнаружении явления «солнечного прибоя»).

 

Но уже в 2006-м данные с обоих «Вояджеров» позволили сделать открытие: внешняя граница Солнечной системы не является правильной сферой, а заметно искажена, фактически «помята».

 

Ныне Discovery передает слова Йокипии, восхищающегося работой «Вояджеров» на удалении от дневной звезды, примерно в сто раз большем, чем у Земли: «Это революционизирует наш взгляд на то, как Солнце взаимодействует с межзвездной средой».

 

Интересно, что «помятое» состояние оболочки даже позволило объяснить загадку аномальных космических лучей.

 

Правда, все равно оставалось непонятным несоответствие между энергией, которую генерирует (по всем расчетам) завершающая ударная волна (солнечный ветер, резко тормозящий под напором ветра межзвездного), и суммой энергии частиц солнечного ветра (плазмы), а также — высокоэнергетичных нейтральных атомов (более 28 килоэлектронвольт), разгоняемых в этой зоне. Эту сумму «вычислили» «Вояджеры» непосредственно на месте событий.

 

Если говорить упрощенно — куда-то пропало 70% энергии.

 

Теперь же спутники STEREO отыскали пропажу. Суммарная энергия атомов, попадающих в диапазон 4-20 кЭв и прилетающих в окрестности Земли с внешних границ Солнечной системы (как раз из региона, где работают «Вояджеры», из узкого 60-градусного сектора неба), оказалась равна 70% «энергии ударной волны». То есть ровно такой, какой недоставало для сведения баланса.

 

Работа Лина и соавторов исследования опубликована все в том же номере Nature. Добавим, что на 8 августа этого года намечен запуск в космос американского спутника Interstellar Boundary Explorer, специально спроектированного для дистанционной съемки внешней оболочки Солнечной системы.