NASA отправляет два «марсохода»

NASA наконец-то определилось со своим следующим проектом экспедиции к Марсу: в 2003 году на Красную Планету отправится марсоход. Точнее, не марсоход а марсоходы: американцы решили для верности отправить сразу две одинаковые машины.

NASA наконец-то определилось со своим следующим проектом экспедиции к Марсу: в 2003 году на Красную Планету отправится марсоход. Точнее, не марсоход а марсоходы: американцы решили для верности отправить сразу две одинаковые машины.

Конечно, надежность - не единственный фактор, заставивший NASA принять решение об отправке «близнецов». Две машины не будут строго дублировать друг друга: у них, по сути, одинаковые задачи, но у каждой свой маршрут. Естественно, что за равное время два марсохода пройдут вдвое больший путь, исследуют вдвое большую площадь и доставят на Землю гораздо больше информации, чем одна машина.

Ведущие специалисты NASA откровенно признаются в своей заинтригованности Красной Планетой: «Находящийся в миллионах миль от Земли Марс манит нас. Была ли там жизнь? Что случилось с водой? Эти вопросы волнуют нас, мы не перестаем задавать их. Единственный путь получить ответы - послать мощные, надежные марсоходы, способные исследовать большую часть поверхности Красной Планеты», - говорит Скотт Хаббард, директор Марсианских программ NASA.

Роботы-геологи

Способные преодолевать невысокие холмы, объезжать крутые горки и исследовать за один день площадь, примерно равную футбольному полю, марсоходы являются уникальными инструментами познания, способными дать ученым немыслимые ранее данные о жизни Красной Планеты. Каждый из них фактически является роботом-геологом, основные их способности лежат в области исследования окружающего ландшафта.

Помимо различных камер для «разглядывания» поверхности Марса, роботы будут оснащены специальными захватами для взятия проб грунта и минералов. Микроскопические камеры на концах этих «рук» предназначены для осмотра и фотографирования встреченных предметов и особенностей ландшафта. Сложное программное обеспечение - «мозг» роботов - позволит им находить объездные пути вокруг препятствий без вмешательства оператора.

Необыкновенное путешествие

Экспедиция 2003 года к Марсу - первое «великое путешествие» наступающего тысячелетия. После семи с половиной месяцев пути, марсоходы с помощью парашютов опустятся на поверхность Марса, в специальном «воздушном мешке» около 10-12 раз подскочат, отразившись от поверхности, и затем около километра покатятся по Марсу, прежде чем остановятся. Воздушный мешок будет спущен, «лепестки» - защитные панели - раскроются и марсоход впервые «увидит» поверхность своего пункта назначения. Первой задачей каждого робота станет съемка и передача на землю полной панорамы места своего прибытия.

Один марсоход опустится на поверхность Красной Планеты недалеко от того места, где эксперты NASA обнаружили следы присутствия воды. Место посадки второго еще не определено - за оставшиеся до его запуска годы инженеры NASA должны найти ряд пригодных для посадки и интересных с точки зрения ученых мест, одно из которых и станет «целью номер 2».

Прямая трансляция с Марса

Общая стоимость проекта достигает 600 миллионов долларов (правда, это все равно в два раза дешевле, чем если бы оба марсохода запускались отдельно, а не в связке друг с другом). Марсоходы стартуют к Красной Планете 22 мая и 4 июня 2003 года с помощью ракет-носителей «Дельта II» с космодрома на мысе Канаверал. Первый из них совершит посадку на Марс в январе 2004 года. Ожидается, что путешествие марсоходов будет транслироваться через Интернет в реальном времени.