Титан оказался ледяным

Заглянув сквозь оранжевую дымку, окутывающую крупнейший спутник Сатурна - Титан, ученые не обнаружили участки, полностью покрытые жидкими и твердыми органическими материалами, выпавшими из атмосферы. Оказалось, что на поверхности спутника находятся обширные области оледенелой подстилающей породы.

Заглянув сквозь оранжевую дымку, окутывающую крупнейший спутник Сатурна - Титан, ученые не обнаружили участки, полностью покрытые жидкими и твердыми органическими материалами, выпавшими из атмосферы. Оказалось, что на поверхности спутника находятся обширные области оледенелой подстилающей породы. "По отражающей способности поверхности Титан напоминает спутник Юпитера - Ганимед. Это несколько удивительно, ведь ученые полагали, что на Титане много органических отбросов", - рассказала Кейтлин Гриффит из университета Аризоны.

•	Титан покрыт плотным слоем смога

Атмосфера Титана, по массе более чем в 10 раз превышающая земную, состоит по преимуществу из азота в смеси с метаном и этаном. Титан окутан плотной углеводородной дымкой, образующейся в верхней стратосфере, где атмосферный метан разрушается солнечными лучами. Эта дымка настолько плотна, что стала преградой для камер зондов Pioneer и Voyager, пролетавших мимо системы Сатурна в конце 70-х и начале 80-х годов.

Побочные продукты реакции разрушения метана солнечными лучами реагируют с другими молекулами в атмосфере Титана, образуя капли и твердые частицы органического вещества, которые опадают на поверхность спутника, устилая породу и образуя озера и океаны. Ученые измерили и смоделировали скорость фотолиза метана и определили, сколько органического материала должно ежегодно осаждаться из атмосферы: если предположить, что атмосфера существовала все 4,6 миллиарда лет существования спутника, то поверхность должна быть покрыта отложениями толщиной 800 метров. Тогда ученые и задались вопросом, а видны ли лед и порода, находящиеся под этими отложениями.

С 1991 года Гриффит и другие разрабатывали и применяли спектроскопическую технику, позволяющую увидеть поверхность в определенных узких "инфракрасных окнах" между широкими полосами "метановых" частот. В последнем исследовании они применили сразу 8 инфракрасных окон. Оказалось, что спектр титана очень напоминает спектр Ганимеда, на котором преобладают оледенелые образования. Первые снимки поверхности Титана, сделанные с помощью "Хаббла", также позволяют разглядеть на поверхности темные пятна. Из чего они, пока не ясно, но не исключено, что это и есть органические жидкости и отложения, которые движутся по поверхности, периодически обнажая подстилающую породу.