Спутники-близнецы GRAIL разбились о поверхность Луны

Искусственные спутники Луны Ebb и Flow («Прилив» и «Отлив»), запущенные NASA по программе GRAIL, сошли 18 декабря со своих орбит, и в 5:30 по московскому времени разбились о поверхность Луны в районе кратера Гольдшмидт, сообщается на сайте NASA.

Оба спутника были сведены с окололунной орбиты по команде NASA в связи с окончанием программы исследований. Район их падения был выбран с тем расчетом, чтобы не задеть ни одно из «исторических» мест посадок на Луну американских астронавтов или русских луноходов.

Спутники-близнецы Ebb и Flow были запущены 10 сентября 2011 года, и после нескольких месяцев постепенного увеличения орбиты с прохождением гравитационного узла Л1 перешли с земной орбиты на лунную. Программа изучения лунных гравитационных аномалий GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) стартовала 1 января 2012 года. Изначально она была рассчитана до мая, однако позже миссию спутников было решено продлить до декабря.

Спутники обращались вокруг Луны по периодически меняющейся орбите, сохраняя взаимную дистанцию от 175 до 225 километров, и сумели составить подробную карту лунной гравитации, которая в ближайшем будущем сможет помочь в подготовке пилотируемых экспедиций на это ближайшее к нам небесное тело.