Миссия на Фобос может вернуться с образцами инопланетной жизни
«Мы говорим о маленьких зеленых микробах, а не о маленьких зеленых человечках, – говорит Джей Мелош, известный ученый, профессор земных, атмосферных и планетарных наук и физики, а также космических разработок в Университете Пердью. – Образец с луны Фобос, куда намного легче добраться, чем до самой Красной планеты, почти наверняка будет содержать материал с Марса, который «покинул» планету в результате ее столкновения с астероидами. Если жизнь на Марсе существует или существовала в течение прошлых 10 млн лет, то экспедиция к Фобосу может дать первые доказательства внеземной жизни».
Мелош возглавил команду, назначенную офисом планетарной защиты НАСА, которая должна оценить, могут ли образцы с Фобоса содержать достаточно свежий материал с Марса, чтобы там можно было найти марсианские микроорганизмы. Исследование должно было быть подготовлено к началу неудавшейся российской экспедиции «Фобос-грунт» 2011 года, но международный интерес к миссии Фобоса не стал меньше, сказал он. Вероятно, эта тема всплывет снова, поскольку НАСА заново формулирует свою программу исследования Марса.
Миссию «Фобос» обсудили на семинаре НАСА «Принципы и подходы к исследованию Марса», и в докладе, опубликованном 26 июня, говорилось, что марсианские луны – «важные направления, которые могут представлять большую ценность для исследования поверхности Красной планеты человеком с меньшей стоимостью и рисками».
Фобос. Фото nasa.gov
Мелош сотрудничал с профессором аэронавигационных и астрономических разработок в Hsu Lo Кэтлин Хауэлл и аспирантами Лойком Чаппезом и Маром Векро. Исследователи объединили сведения экспертизы образовавшихся в результате столкновений кратеров с орбитальной механикой, чтобы определить, сколько материала было выброшено в результате отдельных столкновений с астероидами и попадали ли отдельные частицы на Фобос – ближайшую из двух лун.
Команда пришла к заключению, что 200-граммовый образец, поднятый с поверхности Фобоса, может содержать в среднем приблизительно 0,1 мг материала поверхности Марса, относящегося к последним 10 млн лет, и 50 млрд отдельных частиц с Марса. Тот же самый образец может содержать целых 50 мг материала с поверхности Марса, относящегося к последним 3.5 млрд лет.
«Временные рамки важны, потому что считается, что если любой биологически активный материал подвергался высоким уровням радиации на Фобосе в течение 10 млн лет, он будет разрушен, – говорит Хауэлл. – Конечно, более старый материал с Марса также может быть богат информацией, и будет намного меньше беспокойств по поводу транспортировки жизнеспособного организма на Землю и необходимых карантинных мер».
Когда астероид сталкивается с поверхностью планеты, он поднимает поверхностный материал подобно всплеску, который создает пушечное ядро, брошенное в бассейн. Сильные удары распыляют поверхностный материал и рассеивают летящие с большой скоростью частицы. Команда ученых вычислила, что большая часть фрагментов от такого взрыва на Марсе будут частицами диаметром в 0,001 мм, или в сто раз меньше песчинки, что сравнимо по размеру с земными бактериями.
Команда исследовала все возможные пути, которые могли пройти крошечные частицы, когда они были выброшены в космос с поверхности планеты; ученые исследовали возможные скорости, углы отклонения и орбитальные силы. Команда представила графически более 10 млн траекторий и оценила, какая из них пересеклась бы с Фобосом и в каком месте этой луны во время ее восьмичасового вращения вокруг Марса частицы могли бы приземлиться.
Вероятность того, что частицы попадут на Фобос, зависит прежде всего от мощности взрыва, который поднял их с поверхности, сказал Чаппез.
Изображение показывает орбиты марсианских лун Фобоса и Деймоса; распространение потенциальных траекторий частиц от воздействия астероида на Марс (Изображение: Университет Пердью / Лойк Чаппез). Фото с сайта sciencedaily.com
«Считается, что за прошлые 10 млн лет было по крайней мере четыре больших столкновения, достаточно сильных, чтобы запустить материал в космос, и мы сосредоточились на нескольких больших кратерах как возможных исходных точках, – говорит он. – Оказывается, что независимо от того, в какой точке орбиты находился Фобос, на него в любом случае попал бы материал от этих сильных столкновений».
После того как команда представила свой доклад, ученые обнаружили большой (почти 60 км в диаметре) кратер на Марсе. Этот кратер, названный Мохаве, имеет возраст около 5 млн лет, и его существование означает то, что на Фобосе может быть еще больше материала, который может содержать жизнеспособные микроорганизмы, чем предполагалось, говорит Мелош.
«Существует слабая возможность того, что образец может содержать находящийся в спячке организм, который может проснуться, оказавшись в благоприятных условиях на Земле, – говорит он. – Я участвовал в исследовании, которое обнаружило, что живые микробы могут пережить удар о скалу, а другие исследования показали, что некоторые микроскопические организмы могут выдержать длительное воздействие космической радиации».
Эта возможность в течение некоторого времени была лишь предположением, и роман «Штамм «Андромеда» Майкла Крайтона в 1969 году донес ее до общественного сознания. Однако сценарий фатального инфицирования, который показывается в кино, маловероятен, говорит Мелош.
«Приблизительно тонна марсианского материала приземляется на Землю каждый год, – говорит он. – Существует намного больше взаимного обмена материалом в пределах нашей Солнечной системы, чем кажется на первый взгляд. Фактически может оказаться, что мы обязаны Марсу нашей жизнью».
Хауэлл также считает, что жизнь существует не только на Земле.
«Трудно полагать, что никогда не существовало жизни где-нибудь в обширном пространстве космоса, – говорит Хауэлл. – Вопрос состоит в том, совпадает ли их временная шкала с нашей настолько, чтобы мы смогли распознать эту жизнь. Даже если мы не найдем доказательств жизни в образцах с Фобоса, это не будет однозначным ответом на вопрос о том, была или есть жизнь на Марсе. Ведь существует вероятность того, что жизнь существовала слишком давно, и мы не можем ее обнаружить».
Мелош недавно представил открытия команды на объединенном собрании НАСА и ЕКА, которое прошло в Австрии, а Чаппаз представит данные на собрании 14 июля в Майсуре (Индия).
Комментарии читателей Оставить комментарий
Из чего состоит атмосфера Марса. Есть ли там кислород в достаточном количестве, чтобы можно дышать земному животному. Туда нужно отправить скажем крысу, выпустить её и посмотреть задохнется она, или начнёт как ни в чём не бывало искать еды. На Марсе не может быть микробов, на Луне их не обнаружили. Температурные условия на красной планете жестокие, морозы там космические.