Марсианскую тайну снова разгадали

Почва в самых старых и сухих пустынях Земли очень похожа на красную каменистую поверхность Марса, утверждают ученые. Обнаружение «марсианской» почвы в чилийской пустыне Атакама может пролить свет на загадочные результаты, полученные в ходе миссии космических кораблей «Викинг» на Марс в 70-е годы.

Почва в самых старых и сухих пустынях Земли очень похожа на красную каменистую поверхность Марса, утверждают ученые. Обнаружение «марсианской» почвы в чилийской пустыне Атакама может пролить свет на загадочные результаты, полученные в ходе миссии космических кораблей «Викинг» на Марс в 70-е годы. Сухая и по большей части лишенная органического материала и микроскопических форм жизни, эта земная пустыня по химическим свойствам очень похожа на красную планету. Это открытие может объяснить, почему эксперименты, проведенные в полетах «Викингов» дали некоторые надежды (впоследствии неоправдавшиеся) на обнаружение жизни на другой планете.

•	Пейзаж Атакамы очень похож на марсианский

Тогда, в 1976 году, биологические эксперименты, проведенные на борту «Викинга-1» выявили странные следы активности в марсианской почве – наподобие микробов, выделяющих газ. Однако прежде чем объявлять об обнаружении жизни на Марсе, НАСА провела дополнительные эксперименты по поиску органического вещества. В ходе них не удалось найти углерод – основной элемент жизни – из чего был сделан вывод, что Марс – мертвая планета. Тогда ученые приписали это явлению действию мощных окисляющих агентов в марсианской почве. Некоторые наблюдатели никогда не принимали это объяснение и призывали к повторению экспериментов.

Наконец это произошло, правда не на Марсе, а в пустыне Атакама. Но это исследование смогло частично разрешить споры относительно экспериментов «Викинга». «Распространенное представление об опытах «Викинга» заключается в том, что почва была активна химически, а не биологически», - рассказал Ричард Квинн из Исследовательского центра Эймс (США). – «Наша работа позволила обнаружить места на Земле, где происходят подобные процессы и где в результате угнетается жизнь».

В сердце пустыни Атакама почва очень сухая. Причем самые сухие места внешне очень похожи на те места на Марсе, которые были разведаны «Викингом». Малое количество влаги в сочетании с солнечным светом способствует функционированию химического цикла, разлагающего органические материалы и угнетающего жизнь. Когда ученые повторили эксперименты 25-летней давности в Атакаме, они получили результаты, подобные полученным «Викингом». При этом они обнаружили лишь следовые количества органического вещества – настолько незначительные, что «Викинг» в свое время не смог бы их обнаружить. Так что вопрос о том, есть ли на Марсе органические вещества, по-прежнему остается без ответа.