Лучевое оружие вызовет следующую гонку вооружений

Новая ядерная взрывчатка, разработанная Департаментом обороны США, способна стереть ключевое различение между обычным и ядерным оружием. Не исключено, что она также станет причиной новой гонки вооружений. Эта взрывчатка стимулирует выброс энергии из ядер определенных элементов, но не вызывает...

Новая ядерная взрывчатка, разработанная Департаментом обороны США, способна стереть ключевое различение между обычным и ядерным оружием. Не исключено, что она также станет причиной новой гонки вооружений. Эта взрывчатка стимулирует выброс энергии из ядер определенных элементов, но не вызывает ядерного деления или термоядерного процесса. Энергия, выделяемая в виде гамма-лучей, в тысячи раз превосходит энергию обычных взрывчатых веществ.

Многие годы ученые знают, что ядра некоторых элементов, например, гафния, могут существовать в высокоэнергетическом состоянии (ядерный изомер), который постепенно переходит в низкоэнергетическое состояние, испуская гамма-лучи. К примеру, период полураспада гафния-m2 (возбужденной изомерной формы гафния-178) составляет 31 год. Возможность использования этого процесса во взрывчатке была открыта Карлом Коллинсом и его коллегами из университета Техаса, показавшими, что можно искусственно вызвать распад изомера гафния, бомбардируя его высокоэнергетическими рентгеновскими лучами. В ходе эксперимента выделилось в 60 раз больше энергии, чем было затрачено, а теоретически можно было достигнуть и большего энергетического выхода.

Прежде чем гафний можно будет использовать как взрывчатку, необходимо "закачать" энергию в ядро. Ядра гафния можно возбудить, обстреляв высокоэнергетическими фотонами. Изначально ядерные изомера рассматривались как средство хранения энергии, но возможность ускорения распада заинтересовала Пентагон. Сейчас метод производства заключается в бомбардировке тантала протонами, в результате чего он превращается в Гафний-m2. Для этого нужен ядерный реактор или ускоритель частиц, причем таким способом можно производить только малые количества вещества. Так что его цена высока и, по-видимому, останется высокой, как у обогащенного урана. Но в отличие от урана гафний можно использовать в любых количествах – нет необходимости создавать критическую массу для начала ядерной реакции.

Гафниевая взрывчатка будет необычно мощной. Один грамм полностью заряженного изомера гафния может хранить больше энергии, чем 50 килограммов тротилового эквивалента. Поэтому из него можно изготавливать миниатюрные боеголовки, по мощности превосходящие обычные вооружения. Результатом взрыва ядерного изомера может стать выделение высокоэнергетических гамма-лучей, способных убить любое живое существо, оказавшееся в непосредственной близости. По сравнению с ядерным делением оно практически не создает радиоактивной пыли, однако невзорвавшийся изомер может рассеяться в виде мелких радиоактивных частиц, вдыхание которых очень опасно для здоровья.