Генетики раскрыли семейные тайны гигантских кальмаров

Гигантские кальмары во всем мире в основном идентичны, несмотря на то, что выглядят они по-разному, говорят ученые

Эти громадные головоногие живут в глубине океанов, и научное сообщество мало что знает о них.

Международная команда ученых исследовала редкие образцы ДНК неуловимых животных, чтобы добраться до их семейных секретов.

Они обнаружили, что есть всего один вид кальмаров: эти животные не имеют структуры популяции.

Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Гигантский кальмар был предметом восхищения ученых и до, и после того, как его официально описал в 1857 году датский биолог Джейптус Стенструп.

Его образ жизни малоизвестен, потому что кальмар обитает на большой глубине, но отдельные экземпляры были зарегистрированы повсюду в мире, за исключением арктических и антарктических вод.

Исследователи изучили особей, выброшенных на берег. Фото с сайта museumvictoria.com.au

Живой морской монстр

Все мы слышали внушающие страх рассказы о морских монстрах, таких как крушащий судна кракен – гигантский кальмар, который, как говорят легенды, достигает 50 метров в длину, но реальные цифры, по словам ученых, приближаются к 18 метрам, что тоже довольно впечатляюще.

Споры ученых о таинственных животных касаются того, сколько разновидностей этих существ обитает на дне океана. Исследователи предполагали, что их может быть восемь, основываясь на различиях по внешнему виду и местах, где их находили.

«Общая характеристика: гигантский кальмар – длинное, тонкое животное, имеющее удлиненное узкое тело и длинные тонкие конечности, – говорит профессор М. Томас П. Гильберт из Музея естественной истории в Дании. – Но у побережья Японии, например, эти животные более короткие и плотные. Их конечности тоже значительно толще и короче».

Профессор Гильберт работал со своими коллегами из Университета Копенгагена и исследователями из Австралии, Японии, Франции, Ирландии и Португалии, чтобы понять, что общего у разных по внешнему виду кальмаров.

Команда собрала 43 образца ткани из разных источников: выброшенные на берег животные, остатки, найденные в желудках выброшенных на берег кашалотов, и случайно полученные образцы от самих кальмаров в естественной среде. Исследователи использовали методы упорядочивания ДНК, чтобы понять организацию генетического материала кальмара.

«Очень странный»

Результаты показали, что все кальмары принадлежат к одной разновидности.

Генетическое разнообразие, как обнаружили ученые, оказалось очень низким, что означает, что все кальмары генетически очень похожи друг на друга, несмотря на то, что их можно встретить в разных точках океана по всему миру и они довольно значительно различаются по внешнему виду.

«Обычно между животными имеет место генетическое различие по локализации или местам обитания, – сказал профессор Гильберт для BBC Nature. – Особи, которые живут в одной области, так или иначе начинают приобретать отличительные особенности, не похожие на черты особей, обитающих в других областях, но гигантский кальмар в основном идентичен повсюду».

Профессор Гильберт в своем описании употребил выражение «очень странные», но предположил, что миграции могут быть основной причиной того, что особи, которые находятся далеко друг от друга, например, в Японии и Флориде, генетически так похожи.

«Мы считаем, что личиночная стадия проходит в глубинных океанских течениях, дрейфуя по всему Мировому океану. Затем, когда особи становятся достаточно взрослыми, они ныряют к случайному ближайшему глубокому пятну, таким образом останавливая появление любой структуры популяции, – объяснил ученый. – Взрослые и молодые особи не живут вместе: каждый молодой кальмар попадает в абсолютно новое место жительства».

Ученые полагают, что у гигантского кальмара есть большая популяция, судя по его размерам и замечательной адаптации к окружающей среде. Другая теория, способная объяснить большие количества идентичных животных, заключается в возможности быстрого и недавнего бума в популяции.

Согласно профессору Гильберту, этот демографический рост, возможно, был вызван или снижением количества хищников, или ростом числа потенциальной добычи для гигантского кальмара.

«В этом году – 200 лет со дня рождения Стенструпа. Таким образом, в его 200-й день рождения мы можем сказать, что знаем больше о предмете его исследований», – сказал Гильберт BBC Nature.

Эволюционный биолог прокомментировал, что хотя команда и преуспела в том, чтобы ответить на один вопрос о таинственном кальмаре, открылось еще множество других вопросов.