Найдено объяснение спиральной структуры галактики Андромеды

Американские ученые провели компьютерное моделирование, показавшее, что спиралевидная структура галактики Андромеды (M31) сформировалась в результате столкновения с другой галактикой-спутником (M32), сообщает Nature.

Столкновение произошло порядка 900 миллионов лет назад, а небольшая галактика M32 (Messier 32) была эллиптической.

По словам авторов работы, столкновение галактик произошло таким образом, что M32 пересекла внешний край диска M31. Спиралевидная структура Андромеды формировалась свыше 2 миллиардов лет, из которых 1,2 миллиарда лет галактика M32 погружалась в M31, а еще 900 миллионов лет выходила из нее обратно. Скорость погружения при этом составляла примерно 500 километров в секунду.

Отметим, что к Андромеде сейчас вновь приближается галактика-спутник.

По оценкам астрономов, в спиралевидной Андромеде примерно в два раза больше звезд, чем в нашей Галактике. От Земли она находится на расстоянии 2,52 миллиона световых лет, а ее протяженность примерно в 2,6 раза превышает протяженность Млечного Пути и составляет 260 000 световых лет.

Расчеты специалистов показывают, что Андромеда и Млечный Путь сейчас движутся навстречу друг другу со скоростью свыше 100 километров в секунду и, предположительно, сольются в одну эллиптическую галактику через 4 миллиарда лет.