Астрономы, похоже, нашли новую материю

Астрономы полагают, что они обнаружили уникальный космический объект – так называемую кварковую звезду, скопление элементарных частиц, диаметр которого не превышает нескольких километров, а масса во много раз превосходит массу Солнца. Если предполагаемая природа звезды подтвердится, это будет...

•	Рентгеновская орбитальная обсерватория "Чандра"

Астрономы полагают, что они обнаружили уникальный космический объект – так называемую кварковую звезду, скопление элементарных частиц, диаметр которого не превышает нескольких километров, а масса во много раз превосходит массу Солнца. Если предполагаемая природа звезды подтвердится, это будет первый пример такого состояния вещества. Теоретики предсказали существование кварковых звезд еще в 80-е годы. Теперь об обнаружении такой звезды объявила НАСА, основываясь на результатах наблюдений рентгеновской обсерватории "Чандра".

Звезда, названная RX J1856, находится от Земли на расстоянии около 360 световых лет. Раньше ученые полагали, что это нейтронная звезда. Но измерения, проведенные "Чандрой", позволяют предположить, что звезда диаметром 11 километров слишком мала, чтобы быть нейтронной. Джереми Дрейк и его коллеги из Гарвардского Смитсонианского центра астрофизики полагают, что протоны и нейтроны в звезде распались, превратившись в сверхплотную массу составляющих их кварков. Такое состояние известно под названием странного вещества, оно считается чрезвычайно распространенным во Вселенной. Это стабильное состояние, причем такая звезда может увеличиваться в размерах за счет встречающихся с ней протонов и нейтронов. Ученые даже высказывают предположение о том, что все нейтронные звезды в действительности являются кварковыми. Дрейк заявил, что его выводы о природе звезды объективны.

Однако ряд астрономов полагает, что подобные заявления преждевременны. Отсутствие у людей сведений о температуре и химическом составе звезды делает ее диаметр неопределенным. "Если это действительно кварковая звезда, это потрясающе, но у нас нет никаких доказательств", - говорит Фредерик Вальтер из университета штата Нью-Йорк. Существует и альтернативное объяснение: изменения температуры звезды делают крайне сложной оценку ее диаметра. Правда, вероятность именно этого не превышает 10%, так как для этого необходимо, чтобы самая горячая часть звезды была обращена точно к Земле. В любом случае для подтверждения существования кварковых звезд необходимо изучение других подобных объектов.