Млекопитающие, жившие после динозавров, были толстыми и медлительными

Недавно был найден практически полностью сохранившийся скелет древнего млекопитающего, после изучения которого можно прийти к выводу, что это животное не бегало и вообще вело крайне пассивный образ жизни

Но после того, как вымерли динозавры, в способности быстро бегать действительно не было никакой необходимости.

Многие млекопитающие, появившиеся сразу после исчезновения нептичьих динозавров, были спокойными ленивыми существами, приблизительно такими, каким был эрнанадон. Именно это животное описывается в последнем выпуске издания Journal of Vertebrate Paleontology.

Как уже упоминалось выше, скелет, являющийся центром исследования, почти полный. Благодаря этому ученые могут восстановить картину того, как это древнее млекопитающее выглядело во плоти, и, следовательно, описать приблизительный образ его жизни.

«Эрнанадон был коротконогим и довольно толстым млекопитающим размером с барсука, с недлинным квадратным черепом, чрезвычайно редким расположением неострых зубов и большими когтями на передних конечностях», – говорит ведущий автор исследования Питер Кондрашов, преподаватель и заведующим кафедрой анатомии в колледже Керксвилля остеопатической медицины.

«Строение передней конечности указывает на то, что это животное много рыло землю, вероятно, в основном в поисках еды», – добавляет Кондрашов.

Кондрашов и его коллега Александр Агаджанян, сотрудник Палеонтологического институте им. А.А. Борисяка Российской академии наук, проанализировали скелет, датирующийся верхним палеоценом (60-55 миллионов лет назад). Этот конкретный эрнанадон жил в Монголии. Другой, менее тучный экземпляр был найден ранее в Китае.

«Эрнанадон – это уникальная находка, представляющая собой один из самых полных скелетов эпохи палеоцена в окрестностях Наран-Булак», – говорит Агаджанян.

Задние конечности животного были почти плоскостопными. Исходя из этого, исследователи считают, что эрнанадон был неспособен быстро бегать или даже бегать вообще. Ученые считают, что большую часть жизни животное рыло землю и поглощало пищу, даже не пережевывая.

«Основываясь на строении зубов, их небольшом размере, очень тонком слое эмали, можно прийти к выводу, что еда была довольно мягкой и не требовала тщательного пережевывания, – объяснил Кондрашов. – Подобная структура зубов наблюдается у млекопитающих, питающихся термитами, муравьями и другими общественными насекомыми. Вследствие этого мы предположили, что наш эрнанадон не был исключением и тоже питался насекомыми».

Никаких прямых потомков

В то время как эрнанадон давно остался в прошлом и не имеет прямых потомков, ученые полагают, что это животное было связано с группой вымерших млекопитающих, известных как палеоанадонты. Эти животные имели большие тела, мелкие зубы и большие когти для того, чтобы копать.

Эти животные, в свою очередь, связаны с современными млекопитающими панголинами или чешуйчатыми муравьедами, которые живут в Африке и Азии.

Основываясь на более ранних свидетельствах об эрнанадонах, ученые думали, что загадочное млекопитающее из палеоцена было связано с современными броненосцами или ленивцами. Однако, несмотря на то, что ящеры несколько напоминают этих животных по внешнему виду и поведению, они все же представляют другой род и виды.

Эрнанадон – лишь одно из многих млекопитающих, заселивших материки после исчезновения нептичьих динозавров.

«Это животное происходит из времени, известного как палеоцен, который следовал за меловым периодом. Таким образом, эрнанадон, вероятно, развился в результате появления многочисленных новых ниш после того, как вымерли динозавры, – говорит Кондрашов. – Мы очень мало знаем о палеоценовых окаменелостях в Азии, и данная находка проливает свет на раннее развитие млекопитающих на этом материке».