Какой праздник может считаться по-настоящему народным? Если ответить коротко — любой, который нас объединяет. Невзирая на чины и звания, политические воззрения, социальные статусы и прочую мишуру. Кто бы что ни говорил, вряд ли удастся достигнуть «согласия и примирения» 7 ноября, по крайней мере, в обозримом будущем. А, к примеру, на Старый Новый год будут с одинаковым воодушевлением веселиться и стар, и млад, и олигарх, и работяга, и «левый», и «правый». Слава Богу, такой день у нас не один. 1 апреля — праздник, не внесенный в официальный календарь. И, тем не менее, его отмечают уже несколько столетий. Как принято считать, первое прямое упоминание праздника датируется 1686 годом, когда английский писатель Джон Обри упомянул «Fools Holiday» («Праздник дураков»). Спустя 10 лет несколько лондонцев пытались разыграть людей, зазывая на «мойку львов» в Тауэре.

Джон Обри (megabook.ru)

Когда и кем День смеха (более благозвучное название Дня дурака) был завезен в Россию, доподлинно неизвестно, но в произведениях многих русских писателей и поэтов есть строчки, повествующие про первоапрельские розыгрыши как про давно известный факт. Например, Пушкин в письме Дельвигу писал:

Брови царь нахмуря,
Говорил вчера:
«Повалила буря
Памятник Петра».
Тот перепугался:
«Я не знал! Ужель?»
Царь расхохотался:
«Первый, брат, апрель!»

Есть версия, что в нашей стране весенние «приколы» утвердились после того, как однажды жители Петербурга ранним утром были разбужены и спешно подняты с постелей набатом, обычно возвещавшим о пожаре. Это случилось 1 апреля, и тревога оказалась шуточной. (Сведений о том, кто тогда ответил за «ложный вызов», нет.)

А.С. Пушкин (megabook.ru)

Известно также, что в царствование Петра I , в 1703 году, труппа немецких актеров обманула в этот день и публику, и государя, выставив на сцене вместо объявленного грандиозного представления полотнище с надписью «Первый апрель — никому не верь!» (есть версия, что это и был первый массовый первоапрельский розыгрыш в России). Петр не рассердился и сказал только, выходя из театра: «Что ж, дурацкая вольность комедиантов».

Петр I (megabook.ru)

Существует теория, согласно которой изначально День дураков произошел от древнего праздника весеннего равноденствия: во время смены сезонов все законы, как природные, так и социальные, на некоторое время как бы утрачивали силу. Нормальное, рассудительное поведение сменялось полной своей противоположностью: народ шумно пировал и позволял себе разные прибаутки в адрес сильных мира сего, за которые в другое время можно было не сносить головы.

Однако обижаться и уж тем более мстить за розыгрыш в этот день, по поверью, считалось не только дурным тоном, но и могло повлечь за собой долгосрочные неприятности и неудачи. По другим русским поверьям, именно 1 апреля выходил из зимней спячки домовой, и поэтому требовалось всячески обманывать друг друга, чтобы сбить его с толка. Вроде:

На дубу свинья сидит,
Свысока в народ глядит,
И еще пять поросят,
Полететь они хотят!
Охоньки да топоньки,
Похлопаем по попоньке!

Конечно, настоящего размаха первоапрельские розыгрыши достигли, когда в дело вмешались СМИ . Так, в 1957 году компания «Би-Би-Си» запустила в эфир сообщение о небывалом урожае макарон в Швейцарии. Кадры демонстрировали работу крестьян, собирающих по полям… макароны. В редакцию потом поступило много писем с просьбой выслать рассаду. И лишь немногие с растерянностью признавались: дескать, ранее они ошибочно полагали, что макароны изготавливают из муки... В общем, повесили лапшу на уши.

Французская первоапрельская открытка

Кстати, с учетом лопоухости аудитории и во избежание всевозможных эксцессов в США даже ввели специальный закон, обязывающий тамошние СМИ предупреждать своих читателей-зрителей о том, что редакции собираются их… разыграть. Это была бы хорошая шутка сама по себе, если бы она не являлась правдой.

Короче, в России, по сравнению с той же Америкой, — настоящая «свобода слова». Кто сомневается в данном утверждении, может поднять спецприложение к еженедельнику «Собеседник» от 1 апреля 1995 года, позиционированное как «первая российская матерная газета» с характерным названием «Мать». И не менее характерным девизом: «Давно пора, е…на мать, умом Россию понимать!».